Во времена династии Мин, в 37-й год правления императора Ваньли, в центре уезда Цзяннань произошла серия таинственных убийств. Жертвы были из разных слоев общества и, казалось, ничто их не связывало. Тела находили в необычных позах, а рядом всегда оставляли короткую фразу из трудов Конфуция. Младший сыщик Цюй Саньгэнь, ученик первой убитой, решает объединиться с друзьями, чтобы разобраться в этом деле. По мере их расследования подозрение падает на представителей самых разных общественных групп, и на свет всплывает событие, произошедшее 20 лет назад.